Escondido en lo profundo de densos bosques y colinas, a unos 160 kilómetros al sur de Stuttgart, se encuentra el vasto campo de pruebas de Mercedes-Benz en Immendingen.
Un pequeño grupo de ingenieros y dos prototipos disfrazados nos esperaban recientemente detrás de puertas fuertemente aseguradas, y el complejo de vías de manejo, rutas de durabilidad y talleres de ingeniería de la instalación, donde la compañía aprueba nuevos modelos antes de que lleguen a producción, proporcionó recientemente el escenario para nuestra primera mirada de cerca a la próxima Clase C-eléctrica.
Incluso a través del camuflaje estratégico, su importancia es clara. Durante más de tres décadas, el motor de combustión interna Clase C-ha sido uno de los modelos globales clave de Mercedes-Benz en términos de ventas, y se espera que la nueva versión eléctrica asuma una responsabilidad similar a medida que el fabricante de automóviles alemán expande su línea de modelos eléctricos-hacia segmentos de mayor-volumen y más rentables-.
El Model 3 de Tesla ha mantenido una posición dominante en ventas durante años. Ahora BMW se está preparando para presentar su nuevo sedán i3, el equivalente eléctrico de su emblemático Serie 3, mientras que Audi también planea seguir con un A5 eléctrico antes de finales de la década. Y Mercedes-Benz se está preparando para enfrentarlos con una nueva generación de tecnología de vehículos eléctricos.
Arquitectura de vehículo eléctrico MB:EA dedicada
La Clase C-eléctrica, conocida internamente con el código de desarrollo W520, se basa en la plataforma MB.EA de Mercedes-Benz, una arquitectura completamente nueva desarrollada específicamente para vehículos eléctricos de tamaño mediano y compartida con el SUV eléctrico GLC presentado recientemente.
La plataforma estilo patineta-admite un sistema eléctrico de 800-voltios y una nueva familia de motores eléctricos desarrollados por Mercedes-Benz-que permitirán que el nuevo sedán se ofrezca con configuraciones de tracción trasera-y de tracción en las cuatro ruedas.
Los prototipos de desarrollo que utilizamos hoy son versiones iniciales de C-Matic Electric de gama alta-de-gama400 4, según confirman los ingenieros. Mercedes-Benz mantiene las cifras oficiales en secreto antes del debut formal del modelo el próximo mes, pero nos dicen que su tren motriz refleja fielmente el del GLC 400 4Matic Electric presentado a fines del año pasado y que saldrá a la venta en Estados Unidos el próximo año.
Esto apunta a una producción en la región de 483 hp y 596 lb.-ft. de par entregado a través de dos motores eléctricos. El motor principal se ubica en el eje trasero y cuenta con una transmisión de dos velocidades, mientras que un segundo motor integrado en el eje delantero proporciona rendimiento y tracción adicionales cuando es necesario.
Los tamaños de batería varían según el modelo. Los ingenieros dicen que la línea de clase C-eléctrica-con el tiempo incluirá paquetes que oscilarán entre 64 kWh y 94 kWh, y el más grande será capaz de ofrecer más de 435 millas de autonomía en el ciclo WLTP. Mercedes-Benz estima una cifra de la EPA en la región de 380 millas.
La capacidad máxima de carga rápida-de CC alcanzará los 330 kW, coincidiendo nuevamente con las especificaciones del GLC eléctrico.
Mercedes-Benz aún no ha publicado las especificaciones oficiales, pero dice que los compradores deberían esperar una estructura de modelo muy similar a la de la línea GLC Electric. Para EE. UU., esto sugiere una tracción-en las ruedas-traseras C300+ usando un único motor eléctrico-montado en la parte trasera, junto con el C300 4Matic y el C400 4Matic experimentados en nuestra vista previa.
Ya se está desarrollando un modelo aún más extremo. Los ingenieros de Mercedes-AMG están trabajando en un buque insignia de alto-rendimiento que utiliza tres motores eléctricos-de flujo axial y un nuevo concepto de batería de celda-redonda.
Proporciones de sedán tradicional
A pesar del pesado camuflaje, los prototipos proporcionan pistas claras sobre la evolución de la dirección del diseño eléctrico de Mercedes-Benz. Las ofertas anteriores de lujo, como el EQE y el EQS, adoptaron una silueta más radical, con cabina-adelante, moldeada principalmente por la eficiencia aerodinámica.
El nuevo Clase C-eléctrico vuelve a tener un perfil de sedán más convencional, aunque con suficiente distinción visual del Clase C-con motor de combustión interna existente para diferenciarlo inmediatamente.
Destacan dos elementos. La parte delantera incorpora la nueva parrilla "icónica" iluminada de Mercedes-Benz, vista por primera vez en el GLC Electric, que le da al automóvil un aspecto más erguido y asertivo. En la parte trasera, sin embargo, el diseño marca un cambio más notable. La ventana trasera está colocada en un ángulo poco profundo, lo que le da a la Clase C-eléctrica una apariencia de fastback-a pesar de que conserva una tapa de baúl convencional.