Como socio oficial del Rally Dakar, la marca británica de aventuras Defender apoya la carrera todoterreno más dura del mundo en más de un sentido. Se proporcionará a los organizadores del evento una flota de seis Defender altamente especializados para el reconocimiento de rutas durante el transcurso de la asociación de cuatro años, y los dos primeros ya se han puesto a trabajar para finalizar la ruta para el Rally Dakar 2026.
El desafío único del Rally Dakar, que acoge cada año a cientos de competidores, proviene de los exigentes recorridos establecidos por los oficiales que recorren varios miles de kilómetros en un período de 10 a 15 días. A lo largo de su recorrido por el remoto desierto de Arabia Saudita, los responsables del Dakar exigen capacidad y durabilidad de los vehículos de reconocimiento para poder probar y validar cada kilómetro de etapa competitiva antes de que se pueda finalizar la ruta.
Los vehículos de reconocimiento Defender se derivan de los modelos 110 con motor P300, con modificaciones de rally para garantizar que estén idealmente equipados para afrontar las semanas de planificación de rutas en el desierto por parte de los oficiales que pasarán horas al volante, atravesando pistas de tierra, arena suelta, dunas y pistas rocosas.
Por supuesto, la seguridad es primordial, por lo que cada automóvil de reconocimiento Defender está equipado con una jaula antivuelco completa y configurado para transportar solo a tres ocupantes para maximizar el espacio de almacenamiento del equipo. Esos tres asientos están equipados con arneses de cuatro hebillas. El motor P300 de cuatro cilindros es estándar, aparte de un kit de enfriamiento con especificaciones de rally y una entrada de aire de alto nivel con prefiltro de admisión ciclónico para una limpieza de aire optimizada.
Entre las modificaciones adicionales se encuentran neumáticos todoterreno sobre rines de 18 pulgadas, amortiguadores con especificación de rally, protección reforzada de los bajos y puntos de recuperación elevados. Para maximizar el espacio de almacenamiento, un portaequipajes con capacidad de 132 kg (291 lb) complementa el espacio adicional liberado por la configuración de tres asientos. Por supuesto, están presentes herramientas, repuestos y un kit de recuperación de emergencia que incluye escaleras de arena, al igual que un tanque de combustible auxiliar para soportar una autonomía adicional de hasta 700 km (435 millas).
Dado que las largas rutas de reconocimiento significarán pasar muchas noches acampando en el desierto, una nevera, iluminación adicional y un tanque de agua de 40 litros (10,5 gal) para ducharse completan la extensa lista de equipamiento.
Una vez establecida la ruta (cuyos detalles sólo se revelan a los competidores cuando comienza la etapa de cada día), los coches de reconocimiento también se utilizarán en el propio Rally Dakar para "abrir" cada etapa.
Además de apoyar el trabajo de reconocimiento con el suministro de los coches de reconocimiento, la asociación de vehículos oficiales del Defender con el Rally Dakar también incluye el suministro de una flota de Defenders para apoyar el evento y permitir el transporte de los oficiales del rally y los medios VIP durante la competición. La asociación comenzó en el Rally Dakar de 2025 y continuará al menos hasta 2028.