Cuando los ejecutivos de Audi vieron por primera vez el Zeekr 001 en 2021, un vehículo eléctrico-de largo alcance con estética europea, fue una llamada de atención-para la marca de automóviles alemana premium - si quería competir con los chinos, necesitaba su tecnología.
"El Zeekr 001 sorprendió entonces a todo el mundo", afirma Stefan Poetzl, presidente de Ventas y Marketing de SAIC Audi. "Necesitábamos hacer algo al respecto".
Para impulsar su línea de vehículos eléctricos para los consumidores chinos, Audi construyó el AUDI E5 Sportback en sólo 18 meses utilizando tecnología proporcionada por el socio chino SAIC, que incluye baterías, tren motriz eléctrico, software de información y entretenimiento y sistemas avanzados de asistencia a la conducción.
Audi espera comenzar a entregar el vehículo eléctrico de 33.000 dólares a clientes en China este mes y sus rivales globales ahora también buscan utilizar la propiedad intelectual china para lanzar nuevos modelos rápidamente. Toyota y Volkswagen tienen planes de desarrollo conjunto para -modelos dedicados a China con tecnología de los socios chinos GAC y Xpeng, respectivamente.
Renault y Ford quieren dar un paso más y desarrollar modelos globales sobre plataformas de vehículos eléctricos chinos, dijeron las fuentes. Renault no respondió a una solicitud de comentarios. Ford se negó a hacer comentarios.
Estos acuerdos de licencia representan fuentes de ingresos relativamente pequeñas pero crecientes para los fabricantes chinos de vehículos eléctricos y, por ahora, ofrecen un nuevo quid-pro-quo.
Los fabricantes de automóviles globales necesitan tecnología china para superar los obstáculos del desarrollo y lanzar nuevos vehículos eléctricos rápidamente. Mientras tanto, las empresas chinas necesitan desesperadamente ingresos adicionales en medio de una dura guerra de precios en el país y una guerra comercial cada vez más intensa en el extranjero.
"Es una solución muy inteligente,-todos ganan", afirmó Will Wang, director general de la consultora Autodatas, con sede en Shanghai-, que proporciona informes de desmontaje de los-modelos de vehículos eléctricos más vendidos.
Esta nueva estrategia se asemeja a la campaña "Intel Inside" de la década de 1990 - en la que el fabricante estadounidense de chips Intel utilizó componentes-de-la-tecnología de última generación para transformar las computadoras en productos premium.
En este caso, los fabricantes de automóviles chinos venden tecnología de vehículos eléctricos en una caja: la base para automóviles listos-para-construir y con batería-de marca blanca, adecuados incluso para fabricantes de bajo-volumen con presupuestos reducidos.
Leapmotor (9863.HK), abre una nueva pestaña se ha asociado con Stellantis (STLAM.MI), abre una nueva pestaña para vender sus vehículos eléctricos fuera de China y está hablando con otras marcas para licenciar su tecnología, dijo a Reuters el director ejecutivo Zhu Jiangming.
Según los expertos de la industria automovilística, utilizar un chasis y un software para vehículos eléctricos chinos-ya preparados podría ahorrar miles de millones de dólares y años de tiempo de desarrollo y ayudar a los fabricantes de automóviles tradicionales a alcanzar a sus rivales chinos.
Renault (RENA.PA), abre en una pestaña nueva fue uno de los primeros en adoptarlo y construyó el Dacia Spring EV de bajo costo-sobre una plataforma de Dongfeng de China para su venta en Europa a partir de 2021.
Renault ha ido un paso más allá con el nuevo Twingo eléctrico que se está desarrollando en su centro de investigación en Shanghai, con una empresa china de ingeniería de vehículos eléctricos, Launch Design, brindando soporte técnico en el desarrollo de una plataforma de vehículos eléctricos, según dos personas familiarizadas con el asunto.
Otros modelos "China Inside" podrían llegar pronto. Ford está buscando un socio chino para proporcionar tecnologías de plataformas de vehículos eléctricos, dijeron dos personas con conocimiento del asunto. El director ejecutivo, Jim Farley, ha probado con frecuencia vehículos eléctricos chinos y recientemente elogió el sedán eléctrico SU7 de Xiaomi.
Volkswagen ha ampliado sus planes para desarrollar-modelos dedicados a todo tipo de combustible en China basados en plataformas co-desarrolladas con Xpeng, utilizando los diseños de diseño de electrónica y software de este último.
Los analistas dicen que los fabricantes de automóviles tradicionales suelen tener dificultades para desarrollar sistemas de vehículos eléctricos ágiles que puedan actualizarse rápidamente, debido a estructuras organizativas complicadas.
Es por eso que Volkswagen quiere ver si las tecnologías de vehículos eléctricos de Xpeng pueden complementar o reemplazar las propias de Volkswagen, afirmó Yale Zhang, director general de la consultora AutoForesight, con sede en Shanghai-. Si funciona en China, Volkswagen podría aplicar la estrategia a nivel mundial, añadió Zhang.
Un portavoz de Volkswagen China dijo a Reuters que su colaboración con Xpeng se centraba por ahora en China.
He Xiaopeng, de Xpeng, ha dicho que los dos fabricantes de automóviles quieren ampliar su asociación más allá de China. Eso aumentaría los ingresos de Xpeng sin tener que construir plantas en el extranjero, afirmó Wang de Autodatas.
Marco Santino, analista de Oliver Wyman, dijo que los fabricantes de automóviles tradicionales podrían utilizar la "potencia de fuego" de la feroz competencia china de vehículos eléctricos para adelantarse a la curva de desarrollo.
"Se obtiene un producto de mucha más calidad-en el mercado en un período de tiempo más corto", afirmó Santino.
Inspirándose en Tesla, los fabricantes de vehículos eléctricos de China han desarrollado plataformas modulares que reducen costos, aceleran el desarrollo y reducen las barreras de entrada. "Aprenden rápido de Tesla", dijo Forest Tu, ex ejecutivo del gigante chino de baterías CATL (300750.SZ), que fundó la firma consultora Mapleview Technology.
Esa ventaja es ahora lo suficientemente grande como para sostener el "servicio de licencias y regalías" a medida que los fabricantes chinos de vehículos eléctricos se expanden en el extranjero, dijo Tu.
CATL adoptó ese enfoque con Ford (FN), abre una pestaña nueva, y concedió la licencia de su tecnología para una planta de baterías.
Exportar tecnología china podría ayudar a los países menos-industrializados a crear sus propias "marcas nacionales de vehículos eléctricos", afirmó Tu.
CYVN Holdings, con sede en Abu Dabi-, un inversor estratégico en Nio (9866.HK), abre una nueva pestaña, ha desarrollado su propio modelo de vehículo eléctrico premium utilizando el chasis y el software del fabricante chino de vehículos eléctricos.
CYVN compró el fabricante británico de automóviles deportivos McLaren en abril y ahora planea vender su vehículo eléctrico utilizando la marca McLaren, según dos fuentes familiarizadas con el asunto. Pero los modelos futuros incorporarán mucho más "ADN" de McLaren y menos tecnología china, dijo una fuente.
Nio se negó a hacer comentarios. CYVN no respondió a una solicitud de comentarios.
Mientras tanto, el nuevo chasis para vehículos eléctricos de CATL permitirá a los consumidores "decidir cómo se ve un vehículo eléctrico, en lugar de que los gigantes fabricantes de automóviles decidan qué vender", dijo su presidente ejecutivo, Hu Guoliang.
CATL dijo que aumentaría la producción de chasis en los próximos tres años después de firmar con varios fabricantes de automóviles nacionales. Su Bedrock Chassis debutó en Europa esta semana en la feria IAA Mobility en Munich.
Sin embargo, sigue siendo una cuestión clave si los beneficios mutuos de la tecnología de vehículos eléctricos de China perdurarán a largo plazo-.
El ex director ejecutivo de Aston Martin, Andy Palmer, dijo que si bien se ahorra en I+D, los fabricantes de automóviles deberían evitar una-dependencia excesiva de la tecnología de terceros-. "A largo-plazo, estás jodido porque eres sólo un minorista", dijo Palmer.
Santino, de Oliver Wyman, dijo que el gran riesgo para los fabricantes de automóviles tradicionales es que utilizar la tecnología de otra persona signifique que "su capacidad para diferenciar su marca es realmente limitada". Al combinar su propia tecnología, los fabricantes de automóviles pueden "limitar el riesgo", añadió Santino.