Se suponía que la Serie 0 demostraría que los escépticos estaban equivocados. Luego Honda lo canceló y les dio la razón.
En noviembre de 2022, me senté frente al director ejecutivo de Honda, Toshihiro Mibe. Nuevo en escena y ansioso por ser dueño del futuro, el CEO habló mucho sobre el compromiso de Honda con la neutralidad de carbono y la electrificación. El eje de esta transformación, afirmó, sería la asociación de la empresa con General Motors. En sus palabras, este no era solo un plan de trabajo de insignia-para construir el Honda Prologue; fue una asociación de varios-años entre "iguales" para desarrollar vehículos eléctricos asequibles y conquistar el mercado automotriz del mañana.
Tres años y medio después, ese plan conjunto de vehículos eléctricos asequibles es un problema lejano, otro lanzamiento fallido de una empresa que todavía no ha construido un vehículo eléctrico moderno-de largo alcance, y mucho menos uno asequible. Cuando el plan cambió en 2024, nuevamente, esta vez giró en torno a la Serie 0, una nueva familia de vehículos definida-por software que planeaba abarcar tres modelos fabricados en EE. UU. para fines de 2026.
Ahora todos ellos están muertos.
En el comunicado de prensa de este anuncio, la compañía declara su compromiso continuo con la neutralidad de carbono y la electrificación. Eso es lo que me dicen los ejecutivos desde hace cinco años y se me ha acabado la paciencia. Si a la empresa le importa la neutralidad de carbono, debe demostrarlo, no sólo decirlo. Y si quiere tener alguna esperanza de ser un verdadero contendiente en la próxima era del automóvil, será mejor que empiece a competir, en lugar de esperar al margen a que los competidores se den cuenta. Cuando lo hagan, será demasiado tarde para que Honda pueda alcanzarlos.
Una historia larga y vergonzosa
Honda ha producido solo unos pocos vehículos eléctricos por su cuenta. Pero el manual está establecido y es impresionantemente consistente: lanzar un vehículo eléctrico de bajo volumen-con autonomía no competitiva, incluso para su época, venderlo en la menor cantidad de mercados posible y luego cancelarlo cuando inevitablemente falle. Indique a los inversores que es por eso que los híbridos son la única respuesta posible.
Tanto el Clarity Electric como el Fit EV siguieron este camino, ofreciendo alrededor de 80 millas de autonomía y ambos solo se vendieron en mercados como California y Oregón para satisfacer un requisito legal para vehículos de cero-emisiones. El Honda e, el vehículo eléctrico más bonito de la compañía, tuvo una vida más larga en Europa, pero sólo unos tres años antes de morir debido a las bajas ventas. Es posible que el Acura ZDX ni siquiera fuera un Honda-un producto de GM, construido por GM en una fábrica de GM-pero murió después de menos de dos años a la venta, para dejar espacio para el RSX basado en la Serie 0-que debía reemplazarlo. Ese producto batió el récord del ZDX y murió antes de salir a la venta.
De ninguna manera es una tendencia nueva. Cuando escribí mi experiencia con el director ejecutivo y otros ejecutivos en 2022, titulé el artículo "Años atrás, Honda se apresura a ponerse al día con los vehículos eléctricos".
Lamento haber comprado lo que vendían los ejecutivos de la empresa en aquel entonces. Esta vez hablamos en serio, dijeron. Estamos comprometidos. Pero desde entonces, ha habido retirada tras retirada. Redujeron las inversiones en vehículos eléctricos y eliminaron el ZDX, al mismo tiempo que insistían en que la Serie 0 demostraría que los escépticos estaban equivocados.
Hoy nos dieron la razón.