¿Puede esta lujosa furgoneta eléctrica Mercedes competir con el SUV americano?

El nuevo VLE podría ser el monovolumen más lujoso jamás fabricado y también es un gran vehículo eléctrico.

Mercedes-Benz acaba de quitar el velo de su-nuevo VLE, ​​una furgoneta de lujo totalmente-eléctrica con capacidad para ocho personas. Con este nuevo modelo, Mercedes no sólo quiere fabricar una furgoneta eléctrica-sino también crear un nuevo nicho de vehículos eléctricos centrados-en la comodidad, el lujo y el entretenimiento de los asientos traseros.

Este tampoco es un transporte ejecutivo-exclusivo a Europa. El VLE llegará a EE. UU. y Mercedes dice que venderá varias versiones diferentes: "desde vehículos para familias y clientes activos-de ocio hasta vehículos exclusivos". Las minivans solían ser el vehículo familiar preferido en los EE. UU. ¿Puede esta elegante compañía -de pasajeros convencer a algunos estadounidenses de que abandonen sus SUV y prueben algo diferente? Puede que sea difícil de vender.

Lo que el VLE tiene a su favor es una carga súper-rápida, un amplio alcance y una cómoda cabina repleta de tecnología.

El VLE cuenta con más de 435 millas (700 km) de alcance WLTP gracias a un gran paquete de baterías de níquel, manganeso y cobalto de 115-kilovatios-hora (capacidad utilizable). Su cuerpo resbaladizo también ayuda. Tiene un coeficiente aerodinámico de sólo 0,25, algo notable para un vehículo alto y cuadrado como este. En el ciclo de pruebas más estricto de la EPA, eso equivaldrá a más de 300 millas.

Mide 75,8 pulgadas (1,925 metros) de alto y poco menos de 78,8 pulgadas (2 m) de ancho, y está disponible en variantes estándar y de batalla larga-{5}}entre ejes- en EE. UU. solo se ofrece esta última.

La nueva Van Electric Architecture (VAN.EA) de 800 voltios en la que está construido permite cargar a 315 kilovatios, y Mercedes dice que el VLE puede agregar 154 millas (248 km) en 10 minutos o 221 millas (355 km) de alcance en 15 minutos. La carga del 10 al 80 % tarda 25 minutos.

Al igual que el sedán CLA, la furgoneta requiere un convertidor de CC (opcional) para cargarse en estaciones de carga de 400 voltios.

El VLE 300 tiene tracción-delantera-, impulsado por un único motor de 268 hp que acelera el vehículo a 62 mph (100 km/h) en 9,5 segundos y hasta 112 mph (180 km/h). El VLE 400 4Matic con tracción total-en las ruedas- agrega una unidad de tracción trasera que se puede desacoplar mecánicamente para ahorrar energía. Juntos, los dos motores generan 409 hp combinados, lo que le permite acelerar a 60 mph en 6,4 segundos.

La variante de motor dual-tiene una clasificación de alcance WLTP más baja de hasta 391 millas (630 km), que según Mercedes es solo una cifra provisional que podría cambiar antes del lanzamiento del vehículo. Mercedes lanzará una versión de batería más pequeña en algún momento de 2027.

Todas las variantes vienen con suspensión neumática de serie, que permite un cambio-de altura de marcha de hasta 1,5 pulgadas, y dirección trasera que permite que las ruedas giren hasta 7 grados, lo que hace que este vehículo sea mucho más maniobrable que una camioneta comparable sin-dirección en las ruedas traseras. Su radio de giro de acera-a-acera es de solo 35,75 pies (10,9 metros), similar al de un vehículo compacto.

Mercedes está presentando el VLE como un servicio de transporte de lujo-de larga distancia para entre cinco y ocho personas, por lo que debe tener suficiente espacio para pasajeros y juguetes. Viene con tres tipos de asientos traseros que culminan con lo que Mercedes llama Grand Comfort Seat, que tiene función de masaje, soporte lumbar, una almohada adicional y un soporte para las pantorrillas extensible eléctricamente para aliviar realmente la tensión en los viajes largos. En el futuro están previstas opciones de asientos aún más lujosas.

Si el vehículo tiene asientos traseros eléctricos opcionales, se pueden mover a través de la pantalla de infoentretenimiento o de la aplicación. Mercedes describe esto como "casi como coreografiar un ballet".

Puede obtener el VLE con hasta tres pantallas en el frente. El conductor obtiene una pantalla de 10,25-pulgadas, complementada por una pantalla central de 14-pulgadas y una pantalla adicional de 14 pulgadas para el pasajero delantero. También hay una pantalla plegable de 8K de 31,3 pulgadas disponible para los pasajeros traseros, que admite una función de pantalla dividida. Cuando se combina con el sistema de sonido Burmester de 22 parlantes compatible con Dolby Atmos, debería convertir el VLE en un mini cine móvil.

El VLE ejecuta el nuevo sistema operativo de Mercedes, MB.OS, que utiliza Google Maps para la navegación e incluye un asistente virtual-con tecnología de inteligencia artificial que puede responder preguntas complejas. El sistema admite-actualizaciones inalámbricas-y más de 40 aplicaciones, según Mercedes.

Las ventanillas laterales del VLE se bajan eléctricamente, lo que hace que parezca menos como si estuvieras viajando en una camioneta de pasajeros y más como un automóvil normal, que es lo que busca Mercedes. Al igual que la Clase V-actual, contará con puertas traseras corredizas que se pueden operar eléctricamente.

Todo esto suena bien, pero aún está por verse si el VLE tendrá éxito en Estados Unidos, donde Mercedes espera alejar a los compradores de los grandes SUV. En Europa, el VLE parece la apuesta más segura porque los compradores allí ya entienden las furgonetas premium y los monovolúmenes estilo lanzadera-de una manera que los estadounidenses generalmente no entienden.

En Estados Unidos, es más difícil ver que se convierta en un gran vendedor. Basta con mirar al viejo Metris, que nunca tuvo éxito entre los compradores principales, y las personas que todavía quieren una minivan tienden a quedarse con opciones más familiares y prácticas como la Chrysler Pacifica.

China puede ser la mayor oportunidad, ya que toda una clase de vehículos similares como el Zeekr Mix ya se vende bien allí. Pero eso también significa que será una lucha dura en un mercado donde los compradores prefieren cada vez más las marcas locales a las occidentales.

La plataforma también admite sistemas de propulsión de combustión electrificados, y en una mesa redonda el martes, los representantes de Mercedes mencionaron que ni siquiera el diésel está fuera de discusión para el VLE. Mercedes mantendrá la Clase V-a la venta junto con el VLE, ​​creyendo que los dos vehículos son lo suficientemente distintos como para coexistir.

El precio en EE. UU. ni el plazo exacto de lanzamiento aún no se han anunciado, pero en Europa, el VLE comenzará en alrededor de 79.000 euros (92.000 dólares al tipo de cambio actual).