El fabricante de automóviles chino BYD perdió la última revisión japonesa de los subsidios a la compra de vehículos eléctricos. Ninguno de sus cuatro modelos vendidos en Japón recibió un aumento de subsidio, mientras que los de Toyota Motor, Tesla y otros experimentaron fuertes aumentos.
Esto significa que los consumidores que compren vehículos eléctricos BYD recibirían hasta 950.000 yenes (6.000 dólares) menos en asistencia que si compraran uno fabricado por Toyota.
El Ministerio de Economía, Comercio e Industria cambió los límites superiores de los subsidios para la compra de vehículos de energía-limpia. El subsidio máximo para los vehículos eléctricos se incrementó en 400.000 yenes, hasta 1,3 millones de yenes, mientras que el de los vehículos de pila de combustible se redujo en 1,05 millones de yenes, hasta 1,5 millones de yenes.
Aunque se aumentó el límite máximo del subsidio a los vehículos eléctricos, varios fabricantes de automóviles no vieron ningún aumento en los fondos destinados a la compra de sus vehículos. BYD se vio particularmente afectada: los subsidios disponibles para todos sus modelos se mantuvieron entre 350.000 y 450.000 yenes, los mismos que antes del cambio al límite superior.
"Estamos en una desventaja abrumadora", dijo Atsuki Tofukuji, jefe de la unidad japonesa de BYD. "La brecha [con empresas como Toyota Motor] ha aumentado hasta casi 1 millón de yenes. No podemos competir con 350.000 yenes".
METI dijo que tomó decisiones basadas en documentos presentados en 2025. La cantidad revisada para los vehículos eléctricos entró en vigor en enero, mientras que la de los vehículos de pila de combustible se aplicará a partir de abril.
El último cambio se realizó a la luz de un acuerdo alcanzado en las negociaciones arancelarias entre Estados Unidos y Japón, cuyo objetivo es garantizar condiciones competitivas justas, dijo un funcionario de METI.
"Estados Unidos señaló que la brecha entre el límite superior para los vehículos eléctricos y el de los FCV era demasiado grande", dijo el funcionario.
Hay dos criterios principales para determinar la subvención: una evaluación del vehículo de hasta 100 puntos, que tiene en cuenta factores como el rendimiento, y una evaluación de la empresa de hasta 100 puntos, que tiene en cuenta aspectos como la disponibilidad de infraestructura de carga y la formación del personal de mantenimiento. La puntuación total, sobre 200 puntos, determina el importe del subsidio.
"La evaluación de nuestra empresa es baja", dijo Tofukuji, expresando su decepción. "O mejor dicho, no estamos siendo evaluados en absoluto".
BYD ha estado instalando cargadores rápidos en concesionarios de todo el país, que es uno de los elementos evaluados en la evaluación de la empresa. Pero la empresa aún así recibió una puntuación de cero por "desarrollo de infraestructura de carga".
"Incluso los fabricantes que no fabrican activamente sus propios cargadores rápidos pudieron obtener algunos puntos", dijo Tofukuji.
Tofukuji pidió a METI que explicara la baja puntuación de BYD, el ministerio respondió que "no podía revelar eso" y que los funcionarios estaban "demasiado ocupados para abordarlo".
"Si la razón es simplemente porque somos un fabricante chino, entonces quiero que lo digan", dijo.
El programa de subvenciones se aplicará durante el período de tres-meses, de enero a marzo de 2026, y se espera que se introduzca un nuevo marco para el año fiscal 2026, que comienza en abril. Si el subsidio para los vehículos BYD se mantiene sin cambios en 350.000 yenes, la compañía tendrá dificultades para competir con los fabricantes que reciben vehículos más grandes.
Mientras tanto, los fabricantes de automóviles que recibieron mayores subsidios después del cambio están ganando impulso. El de Tesla aumentó en 400.000 yenes hasta 1,27 millones de yenes, lo que está cerca del límite superior. El año pasado, las ventas anuales de automóviles nuevos-de la compañía en Japón superaron las 10.000 unidades por primera vez. Se espera un mayor crecimiento gracias al apoyo de la subvención.
"Como era de esperar, los jugadores estadounidenses recibieron un trato favorable", dijo una persona afiliada a los vehículos importados. "No teníamos grandes expectativas."
Entre los fabricantes europeos como BMW, Volkswagen y Volvo Car, muchos vieron pocos o ningún cambio en los subsidios para sus vehículos.
Una que sí obtuvo un cambio fue la marca alemana Audi, que experimentó aumentos en los subsidios para múltiples modelos. El límite superior para sus coches se elevó en 320.000 yenes hasta poco más de 1 millón de yenes. "Somos una de las pocas empresas europeas que recibe un aumento", dijo Matthias Scheper, director de marca de la unidad japonesa de Audi.
La compañía ha estado invirtiendo activamente en infraestructura en previsión de una adopción más amplia de vehículos eléctricos en Japón, instalando no solo cargadores rápidos en todo el país sino también proporcionando cargadores estándar gratuitos a hoteles y otras instalaciones.
Cuando se le preguntó sobre el hecho de que muchos fabricantes japoneses recibieron mayores subsidios, Scheper dijo: "Damos la bienvenida a empresas como Toyota que trabajan duro en los vehículos eléctricos. Eso ayudará a dinamizar el mercado nacional de vehículos eléctricos".
La surcoreana Hyundai Motor vio aumentar los subsidios para algunos de sus modelos. El vehículo deportivo utilitario de la compañía, el IONIQ 5 Voyage, recibió un aumento de 200.000 yenes, hasta alcanzar los 870.000 yenes. "Recibimos un aumento significativo", dijo Toshiyuki Shimegi, director de Hyundai Mobility Japón. "[El gobierno] reconoció nuestro esfuerzo constante y diversas iniciativas".
"Aumentamos los montos de los subsidios para los modelos que reciben evaluaciones generales altas por lograr GX [transformación verde]", dijo un representante de METI cuando se le preguntó sobre las importantes disparidades entre los fabricantes. "Como resultado, los importes aumentaron para algunos modelos".
Cuando se le preguntó sobre las quejas de los fabricantes de automóviles sobre la opacidad de los criterios de evaluación, el representante dijo: "Respondemos seriamente a todas las consultas".
Yoshiaki Kawano, analista de S&P Global Mobility especializado en el mercado automovilístico japonés, afirmó que aunque los criterios de evaluación no cambiaron, están surgiendo inconsistencias en las cantidades según el fabricante.
"El cambio se produjo después de las negociaciones arancelarias entre Estados Unidos y Japón, por lo que no se puede descartar que algunos aspectos puedan percibirse como un trato favorable por parte del gobierno", dijo Kawano.
Los vehículos eléctricos representan solo alrededor del 2 % de las ventas de automóviles nuevos-en Japón. Los subsidios a los vehículos eléctricos son uno de los principales factores que influyen en las decisiones de compra de los consumidores, y los aumentos en el subsidio se traducen directamente en mayores ventas.
Este año habrá más modelos de vehículos eléctricos disponibles en el mercado japonés y se espera que los subsidios ayuden a aumentar la participación de los vehículos eléctricos en las ventas totales. Persuadir a las empresas para que promuevan las ventas de vehículos eléctricos en el país requerirá un marco de subsidios más convincente.